بطلة الرواية هي "سيتارا زماني"، طفلة في العاشرة تعيش حياة مرفهة في قصر الرئاسة بكابول، حيث يعمل والدها مستشاراً مقرباً للرئيس "سردار داود خان".
نقطة التحول: تنقلب حياتها رأساً على عقب ليلة "انقلاب ثور" الشيوعي، حيث يتم اغتيال عائلتها والرئيس بالكامل، وتنجو هي بمفردها بفضل جندي يساعدها على الهروب.
الحياة الجديدة: تُهرب سيتارا إلى الولايات المتحدة بمساعدة دبلوماسية أمريكية، وتغير اسمها إلى "أريانا" لتبدأ حياة جديدة وتصبح جراحة ناجحة في نيويورك.
المواجهة: بعد 30 عاماً، يظهر الجندي الذي أنقذها (أو ربما قتل عائلتها) في المستشفى الذي تعمل به كـمريض، مما يفتح جراح الماضي ويدفعها للعودة إلى أفغانستان للبحث عن الحقيقة ورفات عائلتها.