ليس كتاباً تاريخياً جافاً، بل هو عمل أدبي يستعرض لحظات خاطفة غيّرت مجرى التاريخ يرى تسفايج أن التاريخ، رغم طول مساره، لا يتحرك دوماً بوتيرة منتظمة؛ بل هناك "لحظات قدرية" نادرة وقصيرة جداً، يتركز فيها مصير العالم وتُحسم فيها مقادير الأمم لعقود أو قرون. هذه اللحظات قد تتوقف على قرار واحد، أو صدفة عابرة، أو حتى خطأ بشري بسيط