تتمحور الرواية حول كاتب مشهور وناجح يعيش في باريس، تختفي زوجته "إستر"، وهي مراسلة حرب، فجأة دون ترك أي أثر. يبدأ البطل رحلة بحث ليست فقط عن زوجته المفقودة، بل عن معنى الحب والحرية وهويته الخاصة. خلال هذه الرحلة، يتحول شبح زوجته إلى ما يُعرف بـ "الزهير"؛ وهو الشيء الذي يستحوذ على العقل تماماً ويمنع المرء من التفكير في أي شيء آخر.